Le témoignage de Sœur Angela Cimino, une des sœurs de la communauté intercongrégationnelle de Lampedusa, à l'occasion du naufrage du 10 avril 2024.

"Je revenais de la célébration de la sainte messe, pleine de sérénité spirituelle. En toute hâte, j'ai mis mes vêtements habituels pour la mission jusqu'à l'embarcadère et j'ai couru en imaginant la réalité à laquelle j'allais être confronté. Nous avons couru comme d'habitude en portant des vêtements, du thé chaud et tout ce qui pouvait aider à relever nos frères naufragés (et... par la grâce de Dieu, sauvés par les garde-côtes).

En arrivant à quai, j'ai ressenti une étrange excitation. Le vent soufflait terriblement. Il faisait très froid. Mon pas était instable et je craignais que l'on me demande de ne pas franchir la ligne pour nous, les volontaires. Ce ne fut pas le cas.

Je me rapprochais de plus en plus de l'endroit exact où le patrouilleur des gardes-côtes s'était arrêté. Aucun frère migrant n'a débarqué. Pourquoi ? C'est étrange !
J'ai suggéré aux jeunes du groupe Mediterranean Hope (infatigable) de commencer à verser le thé chaud pour le laisser refroidir un peu et pour s'assurer que tout le monde puisse en boire au moins une gorgée. Nous ne pouvions voir personne. Nos cœurs se sont mis à battre la chamade et l'angoisse nous a assaillis. Nous avons franchi notre ligne sans plus de timidité.

Un scénario horrible et inhumain s'est déroulé sous nos yeux.
Les membres de l'équipage de la Garde côtière ont commencé à soulever péniblement les frères migrants qui avaient survécu au naufrage, un par un, et à les placer sur l'asphalte de la jetée.

Rien ne bougeait : ni la tête, ni les bras, ni les jambes. Commence alors une course effrénée pour récupérer des couvertures, quelles qu'elles soient. Tous souffrent d'hypothermie. Quel scénario inhumain !

Ils sont choqués, tremblants, délirants, brûlés. Pas une seconde n'est perdue. Il y a des vies à sauver. La ruée vers les couvertures a été suivie par la ruée vers les brancards, les fauteuils roulants et l'agitation des ambulances pour transporter les personnes gravement malades vers le centre de soins ambulatoires de Lampedusa.

Un jeune homme ivoirien était particulièrement grave ; ils l'ont réanimé pendant environ 40 minutes. Il n'a pas survécu.

Après avoir laborieusement et tristement achevé le sauvetage des survivants, un autre scénario terrible s'est déroulé devant nous. J'ai regardé, stupéfaite et à bout de souffle, les corps être soulevés et replacés dans de longs sacs noirs, avec des fermetures éclair pour les ouvrir en vue d'une éventuelle reconnaissance par des parents qui voyageaient peut-être sur le même bateau de la mort. Parmi eux, une petite fille de 9/10 ans.

En un clin d'œil, les deux employés des pompes funèbres, avec l'aide de quelques personnes présentes, ont commencé l'opération de mise en cercueil. Huit frères migrants sont morts. Puis, le nombre est passé à neuf.

Un sombre silence enveloppe la jetée comme jamais auparavant. Seuls le vent et le bruit des vagues montantes se font entendre. On n'a pas le temps de penser à soi, de se couvrir, de s'abriter du vent et du froid. On courait, on regardait, on pleurait, on priait, on caressait tout le monde : les vivants et les morts. Oui. La caresse de Dieu atteignait tout le monde.
À minuit, nous avons pensé à rendre visite aux frères et sœurs gravement malades amenés à la clinique ambulatoire.

Nous nous intéressons à eux et assurons notre disponibilité pour tout besoin éventuel.
Vous pouvez imaginer notre état d'esprit ! Le cœur brisé devant tant de souffrance !
Et comment ne pas penser à ces mères (impuissantes) qui ont vu leurs enfants tomber dans la mer ?
Comment être près d'elles ? Comment les embrasser à nouveau ?

Nous avons convenu de nous retrouver le lendemain pour trouver ensemble une réponse à ces questions poignantes et dans l'espoir de pouvoir entrer dans le centre d'accueil pour montrer notre proximité avec nos frères et sœurs secourus, pour leur insuffler de la chaleur humaine.
Inutiles les tentatives ! Inutiles les longues attentes devant les portes du hotspot ! Personne n'a daigné nous parler.
Nous restons avec un vide insurmontable dans nos cœurs. Nous aurions voulu encore une fois leur faire sentir la caresse de Dieu !

De Lampedusa, Sr Angela Cimino, fsscc