Alla conferenza "Tutela e Protezione. Orientamento sessuale, Disturbi e Abuso" tenutasi il 3 marzo, la presentazione di Fratello Brendan si è focalizzata sulla pedofilia e sull'omosessualità e sul loro possibile coinvolgimento come fattori negli abusi sui minori. La locuzione “sacerdoti pedofili” viene spesso usata in relazione alla crisi degli abusi sui minori da parte del clero, ma ciò risulta altamente fuorviante, poiché pochissimi sacerdoti e confratelli che abusano sono pedofili – termine diagnostico che indica coloro che provano un'attrazione erotica preferenziale verso bambini prepuberi, i quali, nella maggior parte dei casi, possono provare attrazione adulta verso le donne e non verso gli uomini. Lo studio John Jay (USA, 2004, 2011) ha rilevato che circa il 6% dei sacerdoti presentava accuse credibili di abusi e che non oltre il 5% di coloro che avevano abusato mostrava comportamenti compatibili con una diagnosi di pedofilia.

La questione dell'orientamento omosessuale e degli abusi è più complessa. I vari rapporti delle commissioni d'inchiesta indicano che dal 62% all'85% delle vittime di abusi sessuali da parte di sacerdoti e confratelli sono ragazzi, e la maggior parte di essi ha un'età compresa tra 9 e 14 anni, fascia corrispondente a una diagnosi di pedofilia. Diversi studi evidenziano che tra il 50% e l'83% dei sacerdoti e confratelli che abusavano si identificavano come omosessuali o bisessuali. Alcuni rapporti individuano l'opportunità come fattore chiave, poiché sacerdoti e confratelli avevano accesso ai ragazzi, soprattutto nelle scuole e negli istituti internati. Inoltre, la teologia della Chiesa riguardo all'omosessualità, unitamente agli effetti delle attitudini sociali ed ecclesiastiche negative che considerano l'omosessualità una malattia, un crimine o una deviazione sessuale, ha creato una cultura della paura e della vergogna che ha favorito comportamenti disfunzionali.

Il catechismo della Chiesa cattolica continua a descrivere l'omosessualità come "intrinsecamente disordinata". Pur essendoci state critiche approfondite a queste ipotesi, è altresì importante notare che, sebbene si osservi un incremento del numero di uomini omosessuali tra i seminaristi negli anni '70 e '80 – alcune indagini suggeriscono che circa il 38% dei sacerdoti e confratelli potrebbe essere omosessuale – si è registrato un calo significativo delle vittime di abusi clericali dopo il 1980. Negli ultimi 30 anni, nei paesi sviluppati, sono state segnalate pochissime accuse di abusi sessuali commessi da membri del clero, sia maschili che femminili. L'UNICEF ha osservato che ogni anno circa 12 milioni di ragazze vengono sposate in età infantile. Una ricerca condotta in Australia (2023) ha indicato che, in un sondaggio condotto su 1.295 uomini, il 92% dei quali si identificava come eterosessuale, il 15,1% ha riferito di provare sentimenti sessuali verso i bambini e il 9,4% ha ammesso di aver commesso un reato sessuale contro un minore. La questione dei rapporti sessuali con minori di 18 anni potrebbe rappresentare un aspetto della sessualità di alcuni uomini e non esclusivamente di quelli omosessuali.

Fr. Brendan ha esposto possibili motivazioni per gli abusi sui ragazzi nella fascia d'età 9-14 anni da parte dei confratelli, basandosi sulle sue ricerche (2020/2022). I responsabili potrebbero essere emotivamente in sintonia con i ragazzi che abusano, e hanno manifestato disagio nel relazionarsi con i loro coetanei adulti. I ragazzi più giovani, più fiduciosi e vulnerabili, erano più propensi a rispondere a gesti di cura e affetto, mentre nei ragazzi più grandi il rischio di rifiuto, la possibilità di una reazione fisica e la paura di essere denunciati o identificati come omosessuali – in un contesto in cui ciò poteva comportare gravi danni reputazionali – erano maggiori.

Fr. Brendan ha sottolineato più volte che la sua presentazione si basa sulle ricerche attualmente disponibili ed è importante procedere con cautela nel trarre conclusioni definitive. È indispensabile continuare a raccogliere ulteriori dati per giungere a conclusioni informate su temi così delicati.